آخر بلد بلا منتخب كرة قدم يستعد لأول مباراة في التاريخ

تخوض دولة جزر مارشال أولى مبارياتها الدولية على الإطلاق في عالم كرة القدم، ضمن منافسات كأس "أوتريغر تشالينغ 2025" خلال شهر أغسطس المقبل بالولايات المتحدة، ضد منتخبات جزر فيرجن الأميركية وجزر تركس وكايكوس.

لدى جزر مارشال اتحاد كرة قدم بالفعل، لكنه كان يدير منافسات كرة الصالات ويشارك بفريقه في منافسات مع جزر ودول ومُحيطة، لكنه بات الآن لديه فريقا لكرة القدم سيخوض أول مباراة في تاريخه في اللعبة الأكبر والأشهر التي تتطلب مشاركة 11 لاعبا ضد 11، وليس 5 ضد 5 مثل كرة الصالات.

تتكون دولة جزر مارشال من 5 جزر كبيرة، بالإضافة إلى 5 جزر مرجانية، ويعيش فوق أراضيها نحو 60 ألف نسمة، وتقع في المحيط الهادئ على بعد أكثر من 3 آلاف ميل قبالة الساحل الشمالي الشرقي لأستراليا.

عملت جزر مارشال في عام 2020 على التخلي عن لقب آخر دولة على وجه الأرض ليس لديها فريق كرة قدم، وبدأت في محاولات نشر اللعبة بين الأطفال واستعانت بمدربين لتعليم الناشئين قواعد ومهارات اللعبة.

وفي ديسمبر 2022، اتفق اتحاد اللعبة في الجزر مع المدرب لويد أويرز المقيم في أوكسفورد، لتولي مهمة تدريب منتخب البلاد، ليبدأ مهمة إعداد الفريق منذ ذلك الحين، ويبحث عن اللاعبين الذين يمكنه تكون فريقا بهم، ليقول خلال مقابلة مع "سكاي سبورتس"، كان هدفنا هو التركيز على البناء فحسب".

بدأت كرة القدم في الجزر من خلال الحصول على معدات ضرورية للتدريبات والملاعب، وأُدخلت اللعبة في المناهج الدراسية للفت انتباه الأطفال ووضع أسس لها في عقولهم وشغفهم.

وبعد مرحلة البناء، قرر اتحاد جزر مارشال خوض أولى المباريات الودية في كأس "أوتريغر تشالينغ"، في الفترة ما بين 13 و16 أغسطس المقبل، بقيادة المدرب أويرز الذي يرغب في بدء حصاد نتاج عمله خلال السنوات الماضية.

ويُعلق المدير الفني الجديد للفريق بقوله "قبل عامين لم يكن بمقدورنا أن نحلم بما وصلنا له الآن، لكن الأمر سوف يحدث وسنلعب أول مباراة"، ومنذ تعيين المدرب كان الجميع في الجزر يتحدث عن موعد أول مباراة للمنتخب، لكن كان الاتحاد يرغب في الانتهاء أول من عملية التأسيس والبناء واختيار الوقت المناسب للعب.

ويرغب منتخب جزر المارشال في الحصول على عضوية بالاتحاد الدولي لكرة القدم "الفيفا"، وأكد مدرب الفريق تقدم الاتحاد بالفعل بطلب رسمي بذلك، لكنه أكد أن لعب المباريات الدولية يجب أن يحدث أولا قبل تلقي الموافقة.

وربطت حكومة جزر مارشال تقديم الدعم لاتحاد كرة القدم في البلاد، باكتمال عضويته في الاتحاد الدولي لكرة القدم، وهو الأمر الذي يشير إلى معضلة تواجه مستقبل كرة القدم في البلاد التي تحتاج إلى دعم لكي تواصل النمو والتطور.

أصبح لدى أويرز قاعدة اختيار تصل إلى 100 لاعب كرة قدم لتشكيل منتخب بلاده، مستفيدا من اللاعبين الذين نشأوا في الولايات المتحدة واللاعبين الذين يعيشون في دول أخرى مثل ألمانيا.

وختم أويرز: "لاعبونا صغار السن جدا، لدينا فقط لاعبان كبار في المجموعة، وسيلعبان هذا الصيف، أما أغلب الفريق فما زال في مرحلة الدراسة الثانوية أو الجامعية".